Responsables del projecte
El projecte ha estat desenvolupat per un equip d’investigadors de la North Carolina State University (NC State). La investigació ha comptat amb el suport de la National Science Foundation (NSF) dels Estats Units.
Descripció del projecte
Aquest projecte d’innovació desenvolupa unes estructures biomimètiques inspirades en formacions naturals d’algues marines, especialment les anomenades “Neptune balls”, unes acumulacions esfèriques de posidònia i altres restes vegetals que poden retenir microplàstics presents a l’aigua. Els investigadors han reproduït aquest principi natural per crear materials capaços de capturar partícules de plàstic de diferents dimensions.
La proposta consisteix en unes malles poroses i superadhesives fabricades amb biopolímers com l’alginat i el quitosà, materials derivats respectivament d’algues i de closques de crustacis. La seva estructura permet retenir físicament partícules de plàstic més grans i, alhora, adherir-hi partícules molt més petites. D’aquesta manera, el mateix material pot capturar microplàstics dins d’un ampli rang de dimensions.
La principal innovació rau precisament en aquesta combinació d’estructura i materials: en lloc d’utilitzar una malla convencional amb una mida de porus determinada, les estructures incorporen una superfície amb fibres molt fines que permet capturar també partícules de dimensions molt reduïdes. Els investigadors han estudiat la capacitat d’aquestes malles per retenir partícules de plàstic tant en aigua dolça com en aigua salada.
Les proves realitzades fins ara s’han dut a terme en condicions controlades de laboratori i amb concentracions de microplàstics superiors a les habituals en aigües naturals. Per tant, actualment no es disposa de resultats d’un pilot en el mar ni d’una aplicació en un entorn aquàtic real. La investigació assenyala que encara cal avançar en el desenvolupament d’aquest tipus de sistemes i estudiar-ne la possibilitat d’escalat.
Pel que fa a la recuperació dels microplàstics capturats, els investigadors plantegen que les malles carregades es podrien recollir i reprocessar. Una de les possibilitats estudiades consisteix en utilitzar digestió microbiana per descompondre els microplàstics i la pròpia malla i obtenir novament materials biopolimèrics per fabricar noves estructures. Es tracta, però, d’una possibilitat plantejada en la investigació i no d’un procés de recuperació ja validat a escala real.
El projecte representa així una línia d’investigació dins de l’economia blava que explora com la biomimètica i els materials d’origen natural poden contribuir al desenvolupament de noves eines per a la retirada de microplàstics dels entorns aquàtics.
Objectius del projecte
L’objectiu principal és desenvolupar estructures biomimètiques capaces de capturar microplàstics de diferents dimensions en entorns aquàtics, utilitzant materials biopolimèrics d’origen natural.
La investigació també busca avançar en el desenvolupament de sistemes de captura de microplàstics que puguin ser escalables i estudiar possibles vies per a la recuperació i reprocessament dels materials utilitzats en la captura.
Data de publicació
17 de setembre de 2026